태극기를 지킨 건국 대통령, 이승만

“배재학당에 영어를 배우기 위해서 입학했는데, 영어보다 훨씬 중요한 것을 배웠다.
그것은 정치적 자유라는 사상이었는데, 너무나 혁명적인 것이었다.
우리나라도 그 같은 정치적 원칙을 따를 수 있다면 얼마나 좋을까라고 생각했다.”
 (이정식, <독립투사 서재필>, 219-220쪽) 

여기서 혁명적이라는 단어는 이승만에게 매우 중요한 의미를 갖는다. 

“무릇 우리나라에서 중등(中等) 이상 사람이나 어느 정도 한문을 안다는 사람은
거의 다 썩고 물이 들어서 바랄 것이 없다. 그들 주변 사람도 다 그 기운을 받아 마찬가지다.
 (중략) 내가 진정 바라는 바는 무식하고 천하며 어리고 약한 형제자매들이 가장 많이 이 책을 읽고 기운이 솟아 책에서 얻은 바를 실천하고 다른 사람들을 인도해주는 것이다. 이렇게 인심이 나날이 변하고 풍속이 고쳐지고 아래로부터 변해서
썩은 데서 싹이 나고 죽은 데서 살아나기 바란다.” 

이승만은 이 책에서 정치를 전제정치, 입헌군주정치, 민주정치로 구분하고, 민주정치의 필요성을 역설했다. 즉, 미국, 프랑스 등 몇몇 부강한 나라들의 민주정치란 백성의, 백성을 위한, 백성에 의한 원칙에 따라 정부를 세우는 정치라면서, 이들 나라에서는 백성이 정부를 자기 집처럼 생각하며, 관리들은 백성을 주인처럼 섬기고 보호하며 돕기 위해 최선을 다한다고 설명한다.  

“우리 2천만 동포 중 1천9백9십9만9천9백9십9명 모두가 머리를 숙이거나 살해된 후라도, 나 하나는 태극기를 받들어 머리를 높이 들고 앞으로 나아가기를 맹세합시다!
한 걸음도 뒤로 물러서지 않고 나아갈 것을 각각 마음속에 맹세하고, 다시 맹세하고, 천만번 맹세합시다!” (독립정신, 1917년 재판, 196-197쪽)

 후세의 행복 위해 태극기를 지켜야