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청와대가 홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자 임명을 강행할 것으로 보인다.
청와대 관계자는 20일 오전 기자들과 만나 "오늘까지 홍종학 후보자(청문 보고서)를 국회에서 처리해주시길 기대한다"고 말했다. 이어 "(청문보고서 채택이) 안 된다는 것을 전제로 (임명을) 강행할 것이냐고 묻지 말아달라"고 당부했다.
앞서 청와대는 중소벤처기업부로 장관 후보자로 지목됐던 박성진 후보자가 자진사퇴 형식으로 중도 하차하자, 홍종학 전 의원을 새로운 후보자를 지명했다.
하지만 홍 후보자가 지명되자 야권에서는 비판을 쏟아냈다. 홍 후보자가 현행법의 빈틈을 활용한 '쪼개기 증여'를 한 것과 연간 학비가 1500만원에 이르는 국제중학교에 자녀를 입학시켰다는 것이 주된 이유였다. 홍 후보자는 국회의원 시절 특목고 폐지와 더불어 쪼개기 증여에 관련해 상속 및 증여세법 개정안을 낸 적이 있다.
그러나 청와대와 여권은 적극적으로 홍 후보자를 지켰다. 특히 이 과정에서 윤영찬 국민소통수석은 "기자들은 기사 쓴 대로 사시냐"고 언급해 물의를 빚기도 했다.
여기에는 박성진 후보자에 이어 인사난맥이 계속돼서는 안된다는 데 여권의 공감대가 있었던 점이 컸다. 더불어 다른 대체 후보자를 찾기도 어렵다는 인식 또한 역할을 한 것으로 보인다. 중소벤처기업부 장관 후보자는 처음부터 백지신탁 문제가 있어 인선에 속도가 나지 않았던 자리였다.
결국 야권의 반대속에 지난 13일, 홍 후보자 인사청문 보고서는 채택이 불발됐고, 이에 청와대는 곧바로 재송부 요청을 했다. 재송부 요청 시한인 20일까지 인사청문보고서가 채택되지 않아도 청와대는 홍 후보자를 임명할 수 있다. 이에 청와대가 이르면 오는 21일 홍 후보자를 임명할 수 있다는 전망이 뒤따른다.
야권은 여전히 반대하는 상황이다. 지난 16일 자유한국당 정용기 원내수석대변인은 홍 후보자 인사청문경과보고서 재송부 요청에 대해 "야당뿐만 아니라 대부분의 언론도 부적격자로 판명했음에도 불구하고 사실상 막무가내식 임명 강행을 선언한 것"이라며 "문재인 대통령은 협치 없이 내 갈 길만 가겠다는 독재의 면모를 보이고 있다"고 비판했다.