• "일제(日帝)시대에도 이러지 않았다"  
     
      지금 북한 사람들이 자신들의 생활을 과거와 유일하게 대비해 평가할 수 있는 것은 일제(日帝)시대다.  
     
     요즘 북한의 어르신들이 주로 하는 말은 "일제시대에도 이러지 않았다"는 것이다. 
     물론 대놓고 이런 말을 하면 보위부에 끌려가기 때문에 믿을 수 있는 친지나 주변 사람들에게만 터놓고 이런 말을 이야기한다.
     
     지금 북한 사람들이 자신들의 생활을 과거와 유일하게 대비해 평가할 수 있는 것은 일제(日帝)시대다. 한때 한국영화 '장군의 아들'이 북한내부에서 유행하면서 많은 사람들이 납득하지 못한 것이 있는데 그것은 김좌진 장군이 있었다는 사실과 그 아들 김두한이 종로바닥에서 활개 치며 다녔다는 사실이다. 항일투쟁은 김일성 혼자서 다 한 것으로 돼 있는 북한에서 김좌진 장군을 소개할 이유도 없고 더군다나 그의 아들 김두한을 더 알 수가 없다.
     
     만약 일본군대를 몰살시킨 장군의 아들이 있다면 당연히 삼족을 멸해 수용소에 끌려갔어야 했기 때문이다.
     
     또 일제 강점기에도 장사는 마음대로 했다는 사실이다. 그리고 일부 독립운동가들을 제외한 일반 주민들의 거주 이전은 마음대로 할 수 있었고 여행 또한 마음대로 갈 수 있었다는 사실이다.
     
     생활수준도 비교 대상이 된다. 일제 말기때 먹을 것이 없어 소나무를 벗겨 송기를 먹었다는 증언들이 있는데 아무리 일제시대라고 해도 진흙을 먹었다는 기록은 없다.
     
     북한에서 주변 소나무는 이미 다 벗겨먹어 사라진지 오래됐고, 풀뿌리와 벼뿌리까지 갈아서 먹는 것도 모자라 니탄이라는 부드러운 진흙까지 먹게 된 것이다.
     
     굶어서 300만이 죽었다는 사실은 일제시대에도 불가능한 일이었다.
     
     지금 북한에서 사람들이 가장 치를 떠는 것은 보위부 감옥에서 사람 잡는 고문이다.
     
     그야말로 '사람을 잡는다' 할 정도로 그 고통은 상상을 초월한다. 손끝에 바늘을 찌르고, 죽어야 할 정치범은 손과 발의 힘줄을 끊는다고 한다. 고문의 기술도 너무 다양해서 일제시대의 고문기술을 더 확대 발전시켰다는 말까지 있다. 그래서 보위부 감방에서 3개월을 산채로 넘긴다는 것은 거의 기적처럼 느껴진다.
     
     김정일 정권은 남한을 비방할때 안기부 남산지하실에서는 남자를 여자로 바꾸는 것 빼고 다 한다고 선전하지만 이제 북한인민들은 그 말을 믿을 수 없다. 보위부에서 들려오는 소문이 너무 험악하기 때문이다.
     
     아무리 혁명전사라해도 보위부 감옥에서 절개란 있을 수 없고 그 어떤 것도 불지 않으면 살아남을 수 없다는 것이다.
     
     가끔 그런 고문에도 친구들과의 의리를 지켜 혼자서 모든 것을 뒤집어쓰고 죽는 사람들도 있기는 있다. 친구들에게는 영웅이지만 당국이 알면 함께 역적이 될 수 있다.
     
     로버트 박이 감히 이런 보위부의 벽을 뚫고 북한인민에게 자유를 전하려고 북한에 들어갔다.
    그는 미국인이기 때문에 아무리 때려도 북한 사람들을 폭행하는 것에 10분의 1도 폭력을 가하지 않았을 것이다.
     
      그럼에도 불구하고 그가 순교자에서 꿀 먹은 벙어리가 된 것은 현 시대에서는 도저히 상상할 수 없는 북한 정권의 한 면을 보고 큰 충격을 받았기 때문이다.