6사단 GOP에서 친구들에게 “얘들아, 빨리 와라!”

“사회에 있는 친구들에게 하고 싶은 말 있어요?”
“친구들 한테요? 음…. 얘들아, 빨리 와라! 여기 지낼 만 해!”

지난 10일, 강원도 철원군 일대를 지키는 육군 제6사단 GOP에서 만난 병사들의
장난기 어린 말이다.

강원도 철원군은 화천군, 양구군, 인제군과 함께
겨울철 우리나라에서 가장 춥기로 유명한 곳이다.
하지만 3월 중순이 가까워지자 봄기운이 서서히 느껴지는 듯 했다.

철원군 일대를 지키는 육군 제6사단은
1948년 6월 14일 충북 충주에서 제4여단으로 창설됐다.
1949년 5월 12일 육군본부 일반명령에 따라 사단으로 승격됐다.

나중에는 유엔군의 애칭이 ‘푸른 별(Blue Star)’이라는 데 착안해
부대 명칭을 ‘청성부대’로 부르기 시작했다.

6.25전쟁 개전 초기에는 춘천을 사흘 동안 방어하면서 북괴군의 진격을 가로막았고,
이후 3년 동안 154회의 전투에 참가해
적 9만 2,669명을 사살하고 6,437명을 생포한, 국군 최고의 부대 중 하나다.

이런 6사단이 지키는 전방 GOP의 소초 생활을 [엿보기] 위해
사단 공보장교 <전창일> 중위의 도움을 받았다.

늦봄에 전역한다는 전 중위는 [다른 곳에서도 근무하고 싶었는데 아쉽다]며
군에서 더 오랜 경력을 쌓지 못한 걸 안타까워하면서도
철원에서의 생활은 만족스러운 편이라고 했다.

“저도 처음 이곳(철원)으로 올 때는 강원도라는 말에 생활하기 힘든 곳인 줄 알았습니다.
하지만 실제 와보니까 서울도 가깝고 생활환경도 그리 나쁘지 않습니다.”

그의 설명대로 철원군은 몇 년 전 왔을 때와는 전혀 달라져 있었다.

새로 지은 군인 아파트는 인근에서 가장 좋은 아파트였고,
주변에 생긴 패스트푸드점, 커피숍 등은
[쌍팔년도 군대]를 기억하는 기성세대들에게는 생경하게 느껴질 듯 했다.

강원도 철원군은 경기도 포천군과 경계를 맞대고 있다.
때문인지 6사단 부대들도 동부 전선 부대들에 비해서는
비교적 나쁘지 않은 자연환경 속에서 근무하고 있었다.

취재를 위해 먼저 <평화 전망대>를 찾았다.
3월 초순을 시샘하는 꽃샘추위 때문인지 전망대 위에 오르자 살을 에는 듯한 바람이 불었다.

이곳 전망대에는 남북 간 심리전이 한창일 때 사용하던 대형 크리스마스트리도 있었다.
전망대에서 보는 북한 지역과 우리 지역은 확연히 차이가 났다.

가장 먼저 눈에 띠는 모습은 [북한의 산에는 나무가 한 그루도 없다]는 점.
90년대 소위 [고난의 행군]이 가져온 상처는 아직 아물지 않은 상태였다. 

그 다음 눈에 띠는 건 기온이었다.
불과 2km 가량의 거리임에도 우리 쪽은 얼음도, 눈도 없는 반면,
북한 쪽은 [김씨 일가] 때문에 주민들의 영혼까지 얼어버려서인지
모든 게 얼어붙어 있었다.

전망대 위의 쌀쌀한 바람을 피해 6사단 경계구역을 지키는 GOP 소초로 향했다.
○○소초에는 소초장(중위)와 부소초장(하사)를 중심으로 40여 명의 장병들이 살고 있었다.

적군의 공격을 우려해 지하벙커처럼 지은, 어두컴컴하고 그늘진 소초는 [옛말]이었다.
주변을 둘러싼 단단한 방호벽 속에 들어선 막사는
단열재를 충분히 넣고 시원스런 창문을 배치해 그런지 안에서도 따뜻하고 밝은 느낌이었다.

소초 상황실은 꼭 빌딩 관리실 같았다.
인근 구석구석을 지켜보는 CCTV는 실시간 화면을 비춰주고 있었다.
생활관 안에 있던 병사들은 막 일어난 듯 개인정비 시간을 갖고 있었다.

전 중위의 소개로 이제 막 군 생활을 시작한 일병과
올 봄이면 전역할 병장을 만나 GOP 생활에 대한 솔직한 이야기를 들어봤다.

현재 21개월인 군 생활은 기성세대가 보기에는 [뭐, 별거 아니구만]이라고 할 수 있겠지만,
[제한된 생활]을 해야 하는 [어린 군인들]에게는 그렇지 않다.

<석용재> 일병과 <김태민> 병장은 뽀얀 피부와 순한 인상 때문인지
얼핏 봐서는 [국군 아저씨]라는 표현보다는 [고등학생]이래도 믿을 만큼 앳되어 보였다.

92년생인 <김태민> 병장은 자신이 원하는 목표를 이루지 못하자
강한 정신력과 의지를 얻기 위해 군에 지원 입대했다고 한다.
GOP 소초 생활을 하면서 어려운 점이 있냐고 물었지만
아무렇지 않게 [그런 거 없다]고 답했다.

“힘든 점 꼽으라면…그런게 있나?
철책 경계근무 때문에 밤낮이 바뀐 게 가장 힘듭니다. 생체리듬이 깨지니까요.”

정기휴가는 규정대로 갈 수 있었고, 외출․외박만 제한됐다.
대신 각 부대 지휘관의 재량에 따라 다양한 이벤트를 갖기도 했다.
이 소초가 속한 연대의 경우에는 매년 [소초의 날]이라고 해
하루 동안 모든 병력이 연대 본부로 가서 체육활동과 축제를 벌이고,
다른 부대가 대신 근무를 서주는 이벤트를 벌이고 있었다.
대대장에 따라서는 [포상휴가증]을 상품으로 건 [로또 이벤트]를 열기도 한다고.

병사들은 GOP라는 [고립된 곳]에서 생활하는 것에 스트레스를 느끼지 않는다다고 했다.
각 생활관 마다 있는 IPTV에서는 드라마, 영화 다시보기가 무료였고,
사이버 지식방 이용료도 GOP라는 특성 때문에 무료였다.
언제든 바깥사회 소식을 들을 수 있다고 했다. 

일반인들의 상상에 따라 [강원도 철원의 추위 때문에 힘들지 않냐]고 물었다가
되려 무안만 당했다. 방한 장비가 날이 갈수록 좋아지고 있어서다.

육군은 최근 GOP 소초와 격오지 병사들에게 우선적으로 신형 방한피복을 지급했다고 한다.
실제 이들이 입고 있는 [방한외피(舊야전상의)]와 [방상내피(일명 깔깔이)]는
시중에서 판매하는 아웃도어 용품 수준에 근접해 있었다.
귀마개와 장갑, 안면 마스크(일명 스키 마스크) 등도 예전과는 비교가 안 되는 품질이었다.
게다가 근무 시간에는 [핫팩]을 지급하고 있었다.
하나 얻어 써본 [핫팩]은 시중에서 파는 것보다 화력이 더 좋은 듯했다.
발열 시간이 12시간이나 됐다.

입대한 지 8개월 밖에 안 된 <석용재> 일병조차 GOP 생활이 그리 힘들지 않다고 했다.
경기도 안양에 거주하는 부모님은 처음 신병교육대를 수료한 뒤 한 번,
자대 배치를 받은 뒤에는 삼촌과 함께 한 번 면회를 온 뒤,
부대 생활을 직접 둘러보고는 별로 걱정 안 하신다는 게 석 일병 설명이었다.

석 일병에게 전역일을 묻자 [2015년 5월 전역한다]고 자연스럽게 말했다.
하지만 옆에 있던 누구도 그걸 이상하게 생각하지 않았다.
21세기 한국 군대는 더 이상 [쌍팔년도 군대]가 아니었다.

“GOP에서는 소초 생활을 해야 하기 때문에 동기 생활관을 사용하지 못합니다.
하지만 휴가 때 전공 책을 가져와서 생활관에서 공부하고,
사지방(사이버 지식방, 군용 PC방)이나 IPTV를 통해
강의 듣는다고 뭐라는 사람 없습니다.
다들 일과 시간이 끝나면 공부하거나 여가시간 가집니다.”

공부하는 군대. 대학에 재학 중 입대하는 병사들이 많아지면서 자연스럽게 바뀐 모습이다.

휴가나 개인장비를 정비하는 모습도 격세지감을 느끼게 했다.
[각이 잡힌 전투복]을 입은 장병은 아무도 없었다.
반짝반짝 광이 나는 전투화도 보기 어려웠다.
모두 [전투 임무에 충실하자]는 원칙에 따라 불필요한 [룰(Rule)]을 없앤 때문이었다.

물론 수십 년 지나도 바뀌지 않은 모습도 볼 수 있었다.
오후 무렵, 소초로 [황금마차(군용 이동형 매점)]가 왔다.
[황금마차]가 문을 열자 소초 병사들이 우르르 몰려들었다.

10년 째 [황금마차]를 운영한다는 민간인은 [과거에 비해 병사들 씀씀이가 커졌다]고 했다.

“처음 [황금마차]를 운영할 때는 병장 월급이 5만 원도 채 되지 않았는데
지금은 10만 원이 넘어서 그런지 한 번에 많은 물품을 사 가요.
주로 냉동식품이나 생필품 종류죠. 군것질 거리도 많이 삽니다.”

[황금마차]의 가장 큰 변화는 [카드 결제]와 [냉동식품], [아이스크림] 판매라고 했다.
살펴보니 소초 내에 전자렌지, 냉장고도 있었다. 

그런데 가만, 군대에서 군것질? 과거 [내무반 생활]에서는 금지인데…. 전 중위가 설명했다.

“이제는 일과가 끝난 뒤의 자유 시간에 운동을 하던 먹고 싶은 걸 먹든
말 그대로 자유입니다.
그런 걸로 소위 [군기] 잡는다고 전투력이 강해지고 적을 이기는 건 아니니까요.
대신 일과 시간에 실시하는 교육훈련은 예전보다 강도가 더 높습니다.
사실 과거 군에서 군것질을 못하게 했던 건 위생 문제 때문이었다고 들었습니다.”

전 중위는 [그렇다고 군기가 약해진 건 아니다]라고 설명했다.
달라진 세태에 맞춰 군기를 강화하는 방식과 문화가 달라진 것이라고 했다.

대학을 다니다 온 병사들이 많은 만큼 스스로 이해할 수 있도록
다양한 적 정보 교육, 정신교육을 실시한다고 했다.
[군기 든 모습]은 야간근무 전 장비점검이나 경계 근무 설 때를 보라고 했다.

소초 장병들과 이런저런 이야기를 나누며 생활관을 둘러봤다.

생활관의 캐비넷형 관물대에는 각기 다른 종류의 화장품들이 눈에 띠었다.
생활관 옆으로는 드럼 세탁기가 있는 샤워실, 4대의 전화기가 있는 방,
200여 권의 책이 꽂힌 책장과 함께 [군화 건조기] 등과 같은 편의장비도 있었다.

오후 6시 30분경, 이곳 소초에도 어둠이 찾아들었다.
장병들은 야간 근무 전 점검을 위한 준비를 시작했다.

일부 장병들의 소총에는 [도트 사이트
(표적을 분명하게 조준할 수 있도록 돕는 일종의 간이 조준경)]도 달려 있었다.

장비 점검을 마치고 철책 점검에 투입된 장병들은
소초 생활관에서 볼 때의 부드러운 모습과는 사뭇 다른 느낌이었다.
소초 생활관 안에서의 편안한 일상과는
다른 장병들의 표정과 태도는 보는 이에게는 긴장감을 느끼게 했다.

소초 장병들의 말처럼 [엄정한 군기]와 [강한 전투력]은
꾸준하고 반복되는 훈련을 통해 나오는 것이지
소위 [군기 잡는다]고 나오는 게 아님을 이들은 행동으로 보여주고 있었다.

과거에 비해 편한 군 생활을 한다고 비난하거나,
혹은 [얼마나 고생할까]하는 부모들의 걱정이 [기우(奇遇)]라는 것을
이들을 옆에서 지켜보며 직접 확인할 수 있었다.

육군 제6사단은 6.25전쟁 당시 공산군을 무찌르며 북진에 북진을 거듭,
압록강 강물을 수통에 떠서 이승만 대통령에게 전달한 부대로도 유명하다.

야간 경계 작전 중인 소초 장병들의 모습에서 그런 6사단의 전통을 느끼며 철원을 떠났다.